Père Leonard Collins, c.s.c.

Poste: Directeur du Programme des candidats au Mexique
Lieu: Guadalupe, Nuevo Leon, Mexique
Date de naissance: 13 septembre 1942

Au cours de ses 33 ans en tant que prêtre, le Père Lenard Collins a exercé son ministère dans les quartiers pauvres du centre-ville et auprès des minorités. Le lien sous-jacent à ses postes nombreux et variés a toujours été son désir de s’occuper des pauvres et des moins privilégiés.

Voici son histoire . . .

C’est à l’école secondaire que j’ai eu la vocation de devenir prêtre et le chemin vers le séminaire a été simple car mon oncle, A. Leonard Collins, était prêtre de Sainte-Croix à l’Université de Notre-Dame. Je suis né l’année où il a été ordonné, d’où mon nom Leonard James Collins.

J’ai terminé Notre-Dame en 1965 et ai obtenu une maîtrise en théologie au Collège de Sainte-Croix de Washington, D.C. en 1968. C’est là que j’ai commencé à travailler dans la communauté afro-américaine et ai été ordonné prêtre le 12 avril 1969.

Animation de quartier comme moyen de justice sociale
Ma première mission a été en tant que pasteur adjoint au sein de l’Église du Sacré Cœur, à la Nouvelle-Orléans en Louisiane. J’y ai lancé un programme d’action sociale pour la communauté noire et ai commencé une certaine animation de quartier. Trois ans plus tard, je suis allé à The City of St. Jude à Montgomery dans l’Alabama. Ce projet diocésain comportait une paroisse, une école primaire, une école secondaire, un centre de service social, un hôpital et une école d’infirmières, le tout environ 99 % afro-américain. J’y suis allé en tant que pasteur adjoint mais j’ai fini par faire cela et par enseigner en école secondaire et ai en plus travaillé dans une école primaire. J’ai même conduit l’autobus de l’école pour les activités sportives.

Après cinq années passées à Montgomery, j’ai été nommé pasteur de la paroisse Our Lady of Sorrows à Houston au Texas. C’était une paroisse de quartier pauvre du centre-ville avec environ 80 % de mexicano-américains, 10 % d’afro-américains et 10 % de sans-papiers. J’ai alors travaillé en collaboration avec la Fondation des zones industrielles (IAF) à l’animation de quartier sur une plus grande échelle. Je reste jusqu’à aujourd’hui convaincu que la manière qu’avait l’IAF de faire l’animation sociale de quartier était le meilleur moyen de parvenir à un changement réel en matière de justice sociale au niveau de la paroisse.

Changement de cap : du ministère en paroisse au ministère interne
Suite à près de 17 ans passés en paroisse, je suis arrivé à l’École secondaire de Sainte-Croix à San Antonio au Texas pour y démarrer le programme de formation théologique de cette province. En 1988, j’ai été élu responsable provincial et le suis resté pendant neuf ans. Ma nomination en tant que responsable provincial a été très gratifiante. J’ai assisté et participé au Conseil de la Congrégation et ai pu voir comment fonctionnait Sainte-Croix internationale et la bénédiction qu’elle représentait pour l’église. Au cours d’une réunion à Rome, nous avons concélébré une messe avec le pape dans sa chapelle. Dans le cadre d’une autre réunion au Ghana, nous avons visité un château d’esclaves à Elmina.

Démarrer quelque chose de nouveau dans un nouveau pays
Je suis à présent à Guadalupe dans le Nuevo Leon. Mon Conseil et moi avons pensé que nous pouvions prendre notre fondateur en exemple et commencer quelque chose de nouveau dans un pays nouveau pour nous. Le Père Moreau avait envoyé des hommes et des femmes en Amérique du Nord alors qu’il y avait de réels besoins en France. Nous avons fait de même. Il semble que cela donne de bons résultats. Nous avons deux mexicains qui ont prononcé leurs vœux, trois qui sont au noviciat et six dans la maison des candidats tandis qu’ils sont environ 40 à demander l’admission.

J’ai également aidé à la paroisse La Luz qui est une paroisse de Sainte-Croix. C’est là aussi une histoire intéressante. Il y a de cela cinq ans, la paroisse Sto. Tomás Moro était tout simplement trop grande à gérer. L’archevêque a alors décidé de la diviser en deux et nous a donné le choix de la partie que nous voulions. Nous avons choisi la partie la plus pauvre bien que nous ayons mis beaucoup d’argent de Sainte-Croix dans l’espace d’habitation à Sto. Tomás Moro. Cela a beaucoup impressionné le clergé du diocèse qui avait pensé à l’origine que les prêtres américains étaient venus au Mexique pour se reposer et jouer au golf.

Romuald Fresnais	Frère Kenneth Kunditani
Père Genaro Aguilar, c.s.c.	Frère John Britto, c.s.c.	Frère Alan Harrod